Spiroplasma citri: Stubborn des agrumes

Le  Stubborn  des agrumes est une maladie causée par un agent pathogène appelé Spiroplasma citri. Cette bactérie affecte principalement les agrumes et peut provoquer une variété de symptômes qui compromettent la santé des arbres fruitiers. Le nom « stubborn » (qui signifie tenace en anglais) fait référence à la difficulté de contrôler cette maladie.

1. Description 

S. citri infecte les tubes criblés du phloème de ses plantes-hôtes. Le pathogène reste dans les arbres atteints pendant leur déclin. En pratique, c’est un parasite obligatoire, qui persiste uniquement dans les agrumes ou autres plantes-hôtes, sans phase saprophytique. Il est transmis de manière naturelle par des cicadelles

Dans la zone méditerranéenne, l’un ou l’autre des vecteurs est présent pratiquement partout où des agrumes sont cultivés; ainsi, la disponibilité d’un vecteur ne semble pas être un facteur limitant la dissémination de la maladie stubborn vers de nouveaux sites.

Le développement du spiroplasme est maximal sur agrumes dans des conditions chaudes (28-32°C) et peut ne pas donner de symptômes nettement visibles à de plus basses températures.

La transmission naturelle par les cicadelles ne dissémine S. citri que sur de courtes distances. La dissémination au niveau international se produirait plus probablement par des greffons infectés (même si ceci ne transmet pas le pathogène de manière très sure). Bien qu’il existe une possibilité théorique de transport de vecteurs infectés sur des plants d’agrumes, les insectes concernés sont activement mobiles et ne se nourrissent pas de manière préférentielle sur les agrumes; le risque semble donc minime.

Voir aussi mal secco de citronnier

2. Symptômes 

Les arbres atteints sont plus ou moins rabougris. Les feuilles sont plus courtes et plus larges, bombées, anormalement dressées. Les pousses peuvent être anormalement groupées et le développement de bourgeons axillaires peut entraîner l’apparition de balais de sorcières. La production de fruits tend à être supprimée sur les plantes touchées. Les fruits peuvent être rabougris, dissymétriques ou en forme de cupule, ils peuvent présenter des inversions de couleur.

L’affection du stubborn se manifeste également par la floraison à contre saison; la formation de branches et de rameaux broussailleux, feuilles arrondies à la pointe et en cuillère; symptômes surtout concentrés sur la partie sud de l’arbre.

La plupart des variétés d’oranges, de mandariniers et de clémentiniers sont sensibles au stubborn; les citronniers et les bigaradiers sont pratiquement résistants.

Voir aussi gommose parasitaire des agrumes

3. Impact économique 

Le stubborn est une grave maladie des agrumes, qui en conditions chaudes et sèches peut fortement réduire la qualité et la quantité de la production. Comme elle est transmise par des vecteurs et non par greffage à la différence de la majorité des autres pathogènes des agrumes, il est plus difficile de la maîtriser par l’utilisation de matériel de plantation sain.

En California (Etats-Unis), les principales plantes-hôtes d’importance économique sont les orangers, les pamplemoussiers et les tangelos, dont on estime que 5 à 10% des arbres sont atteints.

Dans la zone méditerranéenne, le stubborn est une maladie très grave dans certains pays, particulièrement en Syrie où le vecteur Neoaliturus haematoceps est commun et où les greffons sains introduits ont été rapidement recontaminés.

Son importance dépend sans aucun doute de la présence et de l’abondance des vecteurs. N. haematoceps se rencontre dans toute la zone méditerranéenne, alors que Circulifer tenellus se rencontre principalement dans les parties sud et est. Les vergers d’agrumes récemment plantés sont facilement envahis par les cicadelles venant de cultures environnantes et peuvent subir de graves attaques.

4. Lutte 

La production de greffons sains est le seul moyen de lutte pratique, mais elle doit s’accompagner d’une localisation adéquate des vergers pour éviter autant que possible la rè-contamination au cours des premières années de développement.

Les arbres présentant des symptômes devraient être arrachés et remplacés, pas spécialement en raison du risque qu’ils constituent pour les arbres voisins, mais parce qu’ils ne fructifieront jamais de manière satisfaisante.

Voir aussi pourriture des racines sèches

Indexation de la maladie 

Plante indicatrice : or Mme Vinous ou or Hamlin

Symptômes observables après 6 mois à 1 an :

– Décoloration typique des feuilles ;